L'histoire des pierogis au Canada - Le Canada à mon goût

Dans les assiettes des Prairies canadiennes, les pierogis sont souvent synonymes de plaisir et de réconfort. Les pierogis (également appelés perogy, pyrogy, pierogi ou pyrohy) sont incontournables lors des soupers d’automne, des réunions de famille et le temps des Fêtes. Ils sont devenus un aliment emblématique du Canada, en particulier parmi les communautés polonaises et ukrainiennes présentes un peu partout dans les provinces des Prairies.

Les pierogis n’ont pas été inventés au Canada, mais ils se sont ajoutés à nos livres de recettes. Avec leur forme d’un « petit oreiller » douillet, farci de pommes de terre, ils sont très appréciés depuis plusieurs générations — un legs du travail acharné (et savoureux) de nos ancêtres. On les trouve maintenant partout, même dans les restaurants Swiss Chalet, qui les proposent en entrée, ou chez Boston Pizza, qui sert une pizza épicée aux pierogis.

Les pierogis sont des raviolis farcis à base de pâte non levée, que l’on plie et scelle avant de les faire bouillir, puis que l’on généralement fait frire à la poêle pour leur donner plus de croustillant et de saveur. Au Canada, la plupart de nos pierogis sont farcis de pommes de terre et de fromage cheddar, mais on trouve aussi souvent un mélange de pommes de terre et d’oignons, et même de la choucroute. Les garnitures varient considérablement — surtout ces dernières années — mais les pierogis sont généralement servis avec des oignons caramélisés et une bonne cuillerée de crème sûre.

Le voyage du pierogi

Selon la tradition culinaire, on raconte que l’explorateur italien Marco Polo aurait rapporté des pierogis de Chine en Occident au XIII^e siècle. À la même époque, il semble que Saint Hyacinthe, le saint patron des pierogis, ait rapporté une recette de ces raviolis de l’Ukraine vers la Pologne. Au XVII^e siècle, des recettes de pierogis commencent à apparaître dans les livres de cuisine, et depuis, elles sont devenues synonymes de cuisine d’Europe de l’Est. Mais le voyage des pierogis n’était pas terminé, car au XIX^e siècle, des amateurs de pierogis émigrent en Amérique du Nord, emportant avec eux leurs traditions culinaires.

Pierogis au Canada

En 1993, le plus gros pierogi du monde a été installé dans la ville de Glendon, en Alberta. Cette statue de 6 000 livres symbolise la place prépondérante du pierogi dans l’assiette des Prairies et dans l’histoire des peuples qui y ont apporté cette tradition culinaire. Ce sont les vagues d’immigration polonaise et ukrainienne, qui ont déferlé sur les Prairies aux XIX^e et XX^e siècles, qui ont apporté avec elles leurs recettes de pierogis et se sont principalement installées au Manitoba, en Saskatchewan et en Alberta. La première vague d’immigrants ukrainiens est arrivée entre 1891 et 1914, invitée par le gouvernement canadien à venir pratiquer l’agriculture dans les Prairies. Une nouvelle vague est arrivée après la Première Guerre mondiale. Aujourd’hui, le Canada compte la troisième plus grande population ukrainienne au monde, après la Russie et l’Ukraine elle-même.

La variante polonaise des pierogis est arrivée avec les vagues d’immigrants qui ont également débarqué à la fin du XIX^e et au début du XX^e siècles. La plus grande vague s’est installée dans les Prairies entre les deux guerres mondiales, suivie d’une autre après la Seconde Guerre mondiale, en raison de la diaspora massive causée par l’Holocauste.

Grâce à leur aspect pratique et à leur saveur délicieuse, les pierogis sont rapidement devenus un aliment de base lors des dîners communautaires et des événements religieux. Beaucoup en vendaient également pour financer des collectes de fonds — une pratique qui perdure encore aujourd’hui. Dans les années 1960, les pierogis étaient devenu un produit courant dans le rayon des surgelés des épiceries canadiennes, aussi répandus que les frites. Des marques telles que Cheemo, fondée à Edmonton en 1972, ont contribué à les faire connaître dans le reste du pays.

Les pierogis d’aujourd’hui

Les pierogis sont devenus un aliment emblématique du Canada, faisant désormais partie des recettes et des techniques culinaires de référence, au même titre que des plats comme la poutine. D’ailleurs, une journée leur est consacrée : la Journée nationale du pierogi, célébrée le 8 octobre. Les soupers-bénéfice et les repas d’automne à base de pierogis abondent dans les provinces des Prairies, et de nombreux restaurants en proposent à leur menu. À Saskatoon, il est même possible de s’arrêter au service à l’auto du Baba’s Perogies pour se faire plaisir.

Les chefs canadiens ont adopté les pierogis, et leur trouve aujourd’hui leurs versions modernes dans des restaurants haut de gamme. Il existe même des chaînes de restauration entièrement consacrées à ce plat. Au Loaded Pierogi, une chaîne torontoise fondée en 2014 et qui est désormais présente un peu partout au pays, on peut choisir parmi 75 garnitures différentes, allant du poulet parmesan au chou-fleur bang bang.

Quelle que soit la façon dont vous aimez déguster les pierogis, une chose est certaine : ils sont devenus un plat emblématique du Canada – un mets à la fois réconfortant, rassembleur et digne d’être célébré.