Jay McGrath a toujours su qu’il travaillerait en agriculture, mais il ne s’imaginait pas nécessairement devenir éleveur de porcs.
Jay a grandi au sein d’une grande famille dans une petite communauté. Ses grands-parents, Gerald et Bea McGrath, étaient producteurs de grains à Leroy, en Saskatchewan.
Pourquoi la ferme McGrath s’est-elle développée et agrandie au fil des ans? « Mes grands-parents ont eu 11 enfants », explique Jay.
À mesure que la famille s’agrandissait, la ferme céréalière McGrath Farms s’est développée elle aussi : le père et les oncles de Jay voulaient aussi vivre de la ferme avec leurs parents. Et lorsque Jay a terminé ses études en 1992, il avait hâte d’y faire sa place, et la famille y a vu une autre occasion d’expansion.
Les porcs n’étaient pas étrangers pour la ferme des McGrath. « Mon grand-père a toujours eu des porcs », raconte Jay. Mais, comme beaucoup de producteurs qui en élevaient à petite échelle, les McGrath avaient abandonné cet élevage en 1983. Dans les années 1990, l’élevage porcin était devenu une activité de commerce à plus grande échelle. « Je ne me souviens pas avoir levé la main à une réunion de famille quand ils ont demandé : « Qui veut en apprendre plus sur les porcs? » », s’amuse Jay, mais lorsque les McGrath ont fondé Sinnett Pork Farm en 1997, c’est lui qui en a pris les rênes.
Les McGrath ont su qu’ils avaient pris la bonne décision dès la naissance de la première portée. « La truie a eu 11 porcelets », précise Jay. Il y avait sept mâles et quatre femelles. La famille de son père avait sept hommes et quatre femmes. C’était écrit.
La production du porc
La ferme Sinnett Pork Farm s’est agrandie et est aujourd’hui une ferme porcine de type naisseur-finisseur comptant 2 600 truies. Chaque semaine, environ 120 truies mettent bas et donnent naissance à 1 400 à 1 500 porcelets. Les porcelets sont élevés et « engraissés » pendant trois à quatre mois, jusqu’à ce qu’ils atteignent le poids requis pour être transportés vers HyLife Foods, une usine de transformation du porc située à Neepawa, au Manitoba.
La circularité agricole de la ferme ne s’arrête pas aux emplois. La moulée destinée aux porcs provient de Leroy Feeds Ltd, une branche de l’entreprise familiale McGrath qui transforme les grains cultivés par la famille et par d’autres producteurs de la région en aliments adaptés aux besoins nutritionnels des porcs. De plus, le lisier est recueilli dans les bâtiments, puis épandu au moment opportun sur les terres agricoles environnantes comme engrais naturel.
Des préoccupations ont été soulevées concernant les étables des animaux. Jay soigne ses animaux selon les meilleures pratiques. « Il y a un Code de pratiques, et nous le suivons à la lettre », affirme-t-il. Au fil des ans, Jay a passé de nombreuses journées à l’extérieur de la ferme. Il s’est porté volontaire auprès du Saskatchewan Pork Development Board, avec l’objectif de voir le secteur porcin s’améliorer constamment et continuer de produire du bon porc.
Des emplois pour la communauté
Comme la plupart des fermes porcines, la ferme Sinnett Pork Farm a créé de nombreux emplois locaux. Les bâtiments d’élevage, la meunerie et la station de lavage des camions au retour de l’usine HyLife Foods génèrent divers besoins en main-d’œuvre. L’entreprise familiale emploie ainsi environ 50 personnes de la région de Leroy.
Plusieurs de ces travailleurs sont des immigrants arrivés récemment des Philippines avec des jeunes familles. En s’installant en Saskatchewan pour travailler à la porcherie et entreprises connexes, ces familles aident à maintenir le village de Leroy en vie. « Il y a quelques années, notre école était menacée de fermeture parce que la population baissait, » raconte Jay. Aujourd’hui, l’école est en plein essor et des équipes de hockey mineur s’entraînent et jouent à la patinoire. « Si vous n’avez plus d’école et de patinoire, ajoute Jay, la communauté est en difficulté. »
Les McGrath ont toujours démontré par leurs actions l’importance qu’ils accordent à leur communauté. Le père, les oncles, les tantes et les grands-parents de Jay se sont investis dans la coopérative locale, la caisse populaire, la municipalité et diverses associations de la région. Aujourd’hui, c’est au tour de la génération de Jay et de leurs enfants de répondre présents.
Un avenir prometteur
La famille de Jay suit les traces de quelques générations de McGrath. Son épouse, Brucie, s’occupe de l’administration et de la comptabilité de la ferme Sinnett Pork Farm. Leurs fils, Mitchell et Matthew, âgés de 21 et 20 ans, travaillent tous deux pour l’entreprise familiale, à la meunerie ou à la porcherie.
Jay dit que l’agriculture le passionne profondément : c’est exigeant, mais captivant (« addictive! »). Il adore travailler avec les animaux, même s’il ne peut plus passer autant de temps qu’il le souhaiterait dans les porcheries. « À mes débuts, j’étais là tous les jours. Puis, au fur et à mesure que l’entreprise s’est développée, le commerce et la gestion ont accaparé mon temps. »
Jay est motivé par le rôle que joue la ferme pour nourrir la planète. « Quand on pense qu’à Leroy, en Saskatchewan, nos truies mettent bas, que nous produisons et expédions notre viande de porc de grande qualité, et qu’une partie de ce produit se retrouve dans l’assiette de quelqu’un au Japon… C’est gratifiant de savoir que notre contribution aide à nourrir le monde. »
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