Patrick Keets, éleveur de poulet : son histoire au cœur de l’alimentation canadienne
Patrick Keets, son épouse Sonja et leurs quatre enfants sont établis sur une ferme avicole dans le centre de la Saskatchewan. Ils élèvent des poulets de chair, c’est-à-dire des poulets destinés à la production de viande, et non des poules pondeuses.
« Ce que j’aime le plus de vivre de l’agriculture, c’est de travailler avec ma famille, chez nous », confie Patrick. « J’aime produire des aliments pour nourrir les consommateurs et ma famille aussi. »
Patrick est propriétaire de la ferme depuis environ 12 ans. Auparavant, il travaillait à la ferme de son père, qui a quitté le Québec il y a près de 40 ans pour s’installer en Saskatchewan pour y élever des poulets. Le père de Patrick, Dennis, maintient toujours son propre élevage de poulets, non loin de chez Patrick et Sonja.
Les activités quotidiennes
Chaque jour, Patrick inspecte les bâtiments où sont élevés jusqu’à 57 000 poulets. Il parcourt les poulaillers et vérifie que la température et l’humidité sont bien contrôlées, ce qui favorise le confort et la santé des oiseaux. Les poulets de chair ne vivent pas en cage : ils se déplacent librement sur le plancher des bâtiments, qui les protègent des aléas du climat.
Ce n’est pas tout le monde qui peut entrer dans un poulailler. C’est que les producteurs de poulet doivent protéger leurs oiseaux contre les agents pathogènes provenant de l’extérieur, les volailles étant très sensibles à la propagation des pathogènes. De plus, les éleveurs sont tenus de respecter des normes strictes en matière de salubrité des aliments, ainsi que des soins et de la manipulation des poulets. Tous les éleveurs du Canada suivent un programme national de salubrité des aliments à la ferme qui est reconnu par l’Agence canadienne d’inspection des aliments et un programme de soins aux animaux, reconnu par le Conseil national pour les soins aux animaux d’élevage.
Nourrir les poulets de chair
Patrick et plusieurs membres de sa famille sont copropriétaires d’une meunerie qui prépare des rations spécialement équilibrées pour les poulets. Les poulets sont nourris de blé, de tourteau de soja et de tourteau de canola, ainsi que des vitamines et autres suppléments qui assurent une croissance adéquate et protègent les oiseaux contre les maladies.
Les poulaillers sont munis d’un système d’abreuvoir spécialisé qui fournit aux oiseaux de l’eau fraîche et propre à volonté.
« Nous avons grandi sur la ferme, on a ça dans le sang », confie Patrick pour expliquer pourquoi il est producteur aujourd’hui. « L’agriculture, c’est beaucoup de travail — ce n’est pas seulement s’asseoir dans un tracteur ou nourrir les poulets, même si c’est ce que j’aime le plus. Chaque jour apporte quelque chose de nouveau : des travaux aux champs, le nettoyage des bâtiments, des projets de construction, de la mécanique ou du travail de bureau. Pas de monotonie! J’essaie aussi d’en faire davantage lorsque les enfants viennent à la ferme avec moi. C’est un travail exigeant, mais passionnant. »
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