Les étiquettes des aliments : pour vous aider à faire des choix plus éclairés

Les Canadiens s’attendent à ce que les aliments sont bons pour la santé, salubres et propres à la consommation. Les étiquettes sur les aliments peuvent aider à faire des choix éclairés au sujet des aliments et des boissons que nous consommons.

Les étiquettes des aliments vous aident à :

comparer les produits et à faire votre choix
connaitre les ingrédients dans un produit alimentaire
choisir des produits riches en nutriments dont vous avez besoin, comme le fer, les fibres, le calcium et le potassium
éviter des aliments contenant des nutriments que vous souhaitez limiter, comme le sodium, les sucres et les gras saturés
choisir des aliments adaptés à des régimes alimentaires particuliers

Les étiquettes des aliments vous aident à comparer et à choisir des produits, à connaître les ingrédients contenus dans un produit alimentaire, à sélectionner des produits contenant des nutriments spécifiques et à choisir des aliments adaptés à des régimes alimentaires particuliers.

Au Canada, l’étiquetage des aliments est réglementé par Santé Canada. Ce ministère établit, en vertu de la Loi sur les aliments et drogues des règles en matière d’étiquetage alimentaire qui sont appliquées par l’Agence canadienne d’inspec t ion des aliments (ACIA). Les entreprises qui produisent et commercialisent des aliments ont la responsabilité de s’assurer que leurs étiquettes respectent toutes les exigences requises.

Les renseignements facultatifs et obligatoires sur les étiquettes des aliments

Si des mentions obligatoires figurent sur l’étiquetage de presque tous les produits alimentaires, il existe également des mentions facultatives que les entreprises agroalimentaires peuvent choisir d’ajouter. On peut citer par exemple :

Les allégations relatives à la composition visent à mettre en valeur un ingrédient souhaitable, comme « Fait de jus de fruits à 100 % », ou à souligner l’absence de certains ingrédients, comme « sans agents de conservation ajoutés ni agents aromatisants artificiels ».
Les allégations de santé décrivent les effets potentiels d’un produit alimentaire sur la santé, par exemple : « Une alimentation saine, riche en fruits et légumes, peut contribuer à réduire le risque de certains types de cancer ».
Les allégations relatives aux méthodes de production fournissent des informations sur la méthode de production. Un morceau de bœuf peut choisir de souligner comment un animal a été élevé, logé, nourri, transporté et transformé, et s’il a reçu ou non des hormones de croissance ou des antibiotiques. La production d’aliments biologique en est un autre exemple.

Qu’ils soient obligatoires ou facultatifs, TOUS les renseignements sur les étiquettes alimentaires doivent être véridiques et ne pas induire les consommateurs en erreur.

Dans cet article, nous nous intéressons surtout aux mentions qui DOIVENT figurer sur les aliments préemballés vendus dans les supermarchés canadiens.

Les 5 choses obligatoires sur l’étiquette des aliments préemballés :

1. Le Tableau de la valeur nutritive indique la valeur nutritionnelle d’un aliment et sert à la comparer à celle d’autres produits. L’étiquette fournit des informations sur les calories et 13 nutriments essentiels : lipides, acides gras saturés, acides gras trans, cholestérol, sodium, glucides, fibres alimentaires, sucres, protéines, vitamine A, vitamine C, calcium et fer.

Ce tableau décrit la valeur nutritionnelle d’une portion, c’est-à-dire une certaine quantité d’aliment, mais il ne s’agit PAS d’une recommandation quant à la quantité d’aliment que vous devriez consommer. Vous pouvez toutefois comparer cette valeur à la quantité que vous consommez réellement et avoir une bonne idée précise de la quantité de nutriments que vous ingérez. Par exemple, si la portion est de 1 tasse mais que vous en avez mangé 2, multiplier par deux les quantités indiquées et les calories.

Le tableau indique également un % de la valeur quotidienne qui vous permet de savoir si la teneur en nutriments de l’aliment est faible (5 % ou moins) ou élevée (15 % ou plus).

Le saviez-vous? Deux produits similaires ne contiennent pas forcément la même quantité de nutriments. Par exemple, une barre de granola d’une certaine marque peut contenir deux fois plus de sucre ou deux fois moins de fibres qu’une autre marque, même si leurs ingrédients sont identiques. Pour les comparer, consultez leurs tableaux de valeur nutritive.

Certains aliments n’ont pas à afficher un tableau de la valeur nutritive. Les fruits et légumes frais, la viande, la volaille, le poisson ou les fruits de mer crus, l’alcool, ainsi que les plats préparés en magasin, tels que les produits de boulangerie, les sandwichs et les salades.

2. Le symbole nutritionnel sur le devant de l’emballage est une nouvelle étiquette qui est obligatoire depuis le 1^er janvier 2026 pour les aliments préemballés dont la teneur en sodium, en sucres ou en gras saturés est égale ou supérieure aux seuils fixés. Il a pour but de :

vous aider à faire des choix rapides et éclairés lors de vos achats à l’épicerie.
aider les professionnels de la santé à sensibiliser la population aux aliments riches en sodium, en sucres et en gras saturés.
réduire la consommation de ces aliments, qui ont été associés à divers risques pour la santé, notamment les accidents vasculaires cérébraux, l’obésité, les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle et certains types de cancers.

Tout comme pour le Tableau de la valeur nutritive, certains aliments ne sont pas tenus d’afficher un symbole nutritionnel, notamment les très petits emballages ou certains aliments considérés comme bénéfiques pour la santé.

3. Liste des ingrédients – Au Canada, la plupart des aliments préemballés contenant plus d’un ingrédient doivent afficher une liste d’ingrédients qui répertorie tous les ingrédients par ordre décroissant de poids.

Cette liste sert des informations essentielles pour les personnes souffrant d’allergies ou d’intolérances alimentaires. Les produits contenant des allergènes alimentaires (arachides, œufs, soya, graines de sésame, lait, fruits de mer, noix, sulfites, blé, moutarde et gluten) doivent les mentionner dans la liste des ingrédients et/ou dans une mention commençant par « Contient » sur leur étiquette.

À la fin de la liste des ingrédients, on peut retrouver, dans n’importe quel ordre, les agents aromatisants, les additifs alimentaires, les assaisonnements (à l’exception du sel), les vitamines et minéraux ajoutés, ainsi que les substances qui rehaussent le goût tels que le glutamate monosodique (GMS).

4. Dates – La plupart des aliments emballés portent une date « meilleur avant ». Ce n’est pas la même chose qu’une date d’expiration.

Les dates limite d’utilisation sont très peu courantes et se retrouvent sur les suppléments nutritifs et les préparations pour nourrissons. Point. Ces produits ne doivent pas être consommés après la date limite d’utilisation, pour le mieux-être des populations vulnérables auxquelles ils sont destinés.

La date « meilleur avant » figure sur les aliments emballés qui restent frais pendant 90 jours ou moins, tels que le lait, les yogourts ou le pain. Elle indique la date approximative à partir de laquelle un produit alimentaire non ouvert commencera à perdre de sa fraîcheur, de son goût, de sa valeur nutritionnelle et/ou de sa texture. Il est important de noter que la plupart des aliments non ouverts peuvent encore être consommés sans risque après cette date s’ils ont été conservés dans de bonnes conditions, Fiez-vous à vos cinq sens.

5. Le pays d’origine indique le lieu d’où provient le produit, par exemple « Produit du Canada » ou « Produit du Chili ». Les aliments préemballés vendus au Canada doivent indiquer le nom et les coordonnées de l’entreprise responsable. De plus, lorsqu’un produit alimentaire est entièrement fabriqué ou transformé à l’extérieur du Canada, l’étiquette doit indiquer que le produit est importé.

Voilà un bref aperçu de l’étiquetage des aliments au Canada! Pour en savoir plus, consultez le site web du gouvernement du Canada sur l’étiquetage des aliments.

Saviez-vous que les consommateurs peuvent jouer un rôle actif pour assurer l’exactitude de l’étiquetage des aliments? Si vous avez des inquiétudes au sujet de la salubrité ou concernant un allergène non mentionné sur l’étiquette, ou si vous estimez qu’une étiquette est inexacte ou trompeuse, signalez-le à l’ACIA.